Le coupleur visqueux de la T3 Syncro

Comme le coupleur visqueux de ma T3 Syncro était livré dans un simple carton, je pouvais et je voulais examiner son état pour, une fois restauré, le monter.

À quoi sert le coupleur visqueux

Le coupleur visqueux (en anglais Viscous Coupling – VC) est un élément de la chaîne cinématique logé à l'intérieur du différentiel avant, dont la mission est de transmettre, quand c'est nécessaire, le couple aux roues avant. Le système fonctionne grâce au frottement de disques baignés dans de la silicone (nom technique : diméthicone ou polydiméthylsiloxane). Il est aussi connu sous le nom de différentiel de type Ferguson.

Comme on le voit sur le schéma, le coupleur visqueux comporte une série de disques à languettes et d'autres avec des perforations. Certains sont fixés au carter, d'autres au pignon central, en alternance. Aux deux extrémités du coupleur visqueux se trouvent des arbres de transmission : l'un provenant de l'arbre moteur, l'autre de l'arbre moteur avant.

Quand les deux ensembles de plaques tournent à la même vitesse, le fluide reste à basse température et demeure liquide. Quand les arbres, et donc les plaques, commencent à tourner à des vitesses différentes parce que les roues de l'un des essieux glissent sur une surface, l'effet de cisaillement provoqué par les languettes et les perforations dans le fluide va le chauffer et augmenter drastiquement (à partir de 110° environ) sa viscosité. Dans cet état, le fluide fait que les plaques agissent comme un ensemble solide, obtenant un effet d'arbre rigide qui permet de transmettre la force à l'essieu avant et donc aux roues avant.

Démonter le coupleur visqueux

La première chose a été d'essayer de le faire tourner à la main, mais on a vite vu que c'était impossible. Il fallait donc l'ouvrir pour bien le nettoyer, changer les joints et remplacer la silicone qu'il contient. Le processus commence en retirant les deux bouchons à clé Allen situés sur le couvercle. Dans mon cas, la silicone n'est pas sortie, mais j'ai vu des photos de gens qui ont ouvert ces bouchons et le liquide a débordé.
Une fois les bouchons et leurs rondelles retirés, il faut enlever le circlip qui ferme le couvercle.

Pour cela, j'ai dû acheter une pince. Je l'ai achetée sur Amazon :

On peut maintenant accéder à l'intérieur en faisant levier, car le joint du couvercle empêchera de le sortir en douceur.

Comme vous pouvez le voir, la silicone est très brûlée. Les disques ne bougent pas et sont difficiles à retirer. La méthode pour les nettoyer et retirer toute la silicone est d'utiliser du solvant et une brosse.

Tout le paquet de disques et le pignon central sortent d'un bloc. Il suffit de donner quelques coups s'ils sont trop coincés.

On peut maintenant beaucoup mieux nettoyer pour éliminer jusqu'au dernier reste de silicone. Ça demande des heures de travail, car la silicone, étant si visqueuse, adhère bien.

Acheter la silicone et les joints

D'une part, il nous faut de la silicone. On la trouve sur Internet sous le nom d'huile de silicone. Elle est utilisée dans les voitures radiocommandées et il en existe de nombreuses viscosités. Dans tous les cas, je l'ai achetée sur ebay.

Quelle viscosité dois-je mettre ? Eh bien, c'est un sujet controversé où les données ne sont pas très claires. D'après ce que j'ai lu sur les forums, la plupart des gens ont mis de l'huile de silicone de 100 000 cst. Cependant, d'autres préfèrent 25 000 cst si on ne va pas faire de tout-terrain, et 30 000 cst si on va faire du hors-piste.
J'ai acheté de la silicone de 30 000 cst, car il me semble, d'après ce que j'ai lu, que c'est la plus adaptée aux dernières T3 Syncro produites, et que la 25 000 cst est pour celles du début de production. Enfin, la 100 000 cst est recommandée pour les T4 Syncro.

Le sujet de la silicone réglé, j'ai aussi acheté un jeu de joints et de bagues d'étanchéité.

Les dimensions des bagues d'étanchéité, si vous ne les trouvez pas, sont :

• 1x joint torique-O 126×2.2 ou 124×2,5 FKM
• 2x joint torique-X 40.64×5.33 ou XR 40,65×5,33 FKM
• 1x anneau en cuivre pour la vis du bouchon

Montage du coupleur visqueux

Une fois tout nettoyé, et avec la silicone et les joints à la maison, vient le moment de réparer le coupleur visqueux. Il va nous falloir une balance pour mesurer la quantité de silicone versée, et une pince à circlip pour le refermer.

Le processus est très simple : on change d'abord les bagues de retenue, on introduit la pièce centrale avec le circlip inférieur en place et on commence à verser une bonne quantité de silicone au fond. On met ensuite les disques un par un. À chaque fois qu'on en pose un, on appuie pour faire remonter l'air à la surface. Quand on voit que les disques ne sont plus recouverts de silicone, on en rajoute et on mesure à la balance la quantité versée.

Quelle quantité faut-il mettre ? La quantité recommandée à introduire dans le coupleur visqueux est de 290 grammes de silicone.

Une fois tous les disques posés et rempli de silicone, on exerce une pression (l'idéal serait avec une presse), on met les rondelles de serrage, le circlip, et on peut déjà poser le couvercle (auquel on aura changé le joint). La pression doit faire déborder un peu de silicone par les deux trous. C'est le moment de mettre le grand circlip et de visser les bouchons.

Avec ça, le coupleur visqueux est prêt à être installé dans le différentiel avant.

Méthode alternative

Il circule une méthode de montage du coupleur visqueux tirée d'un forum autrichien. L'article indique de :

• Bien nettoyer tous les disques
• Verser les 290 g de silicone
• Mettre des joints neufs et laisser ouvert le trou de la vis du bouchon
• Chauffer le coupleur au four (environ 3 heures) jusqu'à ce que le centre atteigne 130 degrés.
• Le sortir et visser le bouchon. S'il ressort un peu d'huile, la nettoyer.
• Retirer à nouveau la vis et laisser refroidir.
• Une fois froid, remettre la vis.

Test de bon fonctionnement

Pour vérifier que ça fonctionne, il est recommandé de mettre les roues arrière sur un banc d'essai. Si on enclenche ensuite le rapport G, les roues avant devraient faire sortir le fourgon du banc d'essai après une légère montée en régime au-dessus de la normale. Si ce n'est pas le cas, il y a un problème. Volkswagen indique que ce n'est que lorsque le moteur a le rapport G enclenché que le coupleur visqueux peut absorber tout le couple vers les roues avant.

Sources :

Site autrichien spécialisé dans le coupleur visqueux
Sujet sur furgovw
Pièce de rechange sur ebay
Articles intéressants sur le coupleur visqueux
Informations sur le coupleur visqueux

Une série de vidéos sur tout le processus de restauration du coupleur visqueux :

Et une vidéo sur comment le démonter :

Le coupleur visqueux